Il circule actuellement dans les cercles politiques un fantasme selon lequel l’imposition de droits de douane suffisants sur les produits étrangers ramènera comme par magie une ère de prospérité nationale, comme si les aciéries et les usines textiles allaient sortir de leur tombe et que les emplois de la classe moyenne allaient en découler. Mais voici la dure vérité : l’Amérique n’est plus en mesure de fabriquer un t-shirt de base à grande échelle. Les compétences, les infrastructures et l’alignement des coûts de main-d’œuvre ne sont tout simplement pas là. Et pour ce qui est des produits de haute technologie ? Il a été prouvé que si Apple fabriquait un iPhone entièrement aux États-Unis, il coûterait 3 500 dollars, un prix qu’aucun consommateur n’accepterait. Et oui, c’est bien le supra-génie-apologiste en charge, Howard Lutnick, qui a déclaré : « »L’armée de millions et de millions d’individus est en train de s’effondrer : « L’armée de millions et de millions d’êtres humains vissant de petites vis pour fabriquer des iPhones – ce genre de choses viendra en Amérique. Ce sont les emplois que les Américains veulent ? Les Américains ne veulent pas cueillir de la laitue. Ils ne veulent pas visser de petites vis, et d’ailleurs, vous savez qu’ils font appel à des robots pour le faire, n’est-ce pas ? C’est vraiment stupide.
Ce ne sont pas les emplois que nous voulons ramener. Nous ne devrions pas aspirer à recréer une économie à faibles marges et à coûts de main-d’œuvre élevés, incapable d’être compétitive à l’échelle mondiale. Au lieu de cela, nous devons construire quelque chose de mieux, et nous devons former notre main-d’œuvre pour y parvenir.
C’est pourquoi le seul type de relocalisation qui compte aujourd’hui est la relocalisation intelligente. Il ne s’agit pas de nostalgie, mais de secteurs qui allient technologie de pointe, demande intérieure croissante et emplois de qualité et non précaires.
Voici trois domaines dans lesquels la délocalisation a du sens, tant pour les États-Unis que pour le Canada (les hommes politiques et les hommes d’affaires canadiens devraient y prêter attention) :
1. Équipements avancés de robotique et d’automatisation
Nous ne devrions pas essayer de rétablir tous les emplois d’usine que l’automatisation a rendus obsolètes. Nous devrions construire les robots qui remplacent ces emplois dans le monde entier. À l’heure actuelle, la Chine, le Japon et l’Allemagne dominent ce secteur. Si les États-Unis ou le Canada investissaient pour devenir un centre mondial de la technologie de l’automatisation, nous exporterions vers le reste du monde industriel.
Cela nécessite également un investissement sérieux dans l’éducation. Non pas dans des doctorats, mais dans des techniciens, des codeurs, des spécialistes en mécatronique – des personnes capables d’entretenir, d’installer et de calibrer les machines qui alimenteront la prochaine vague de fabrication.
2. Construction modulaire et logement préfabriqué
L’Amérique du Nord est confrontée à une crise du logement. La construction modulaire et préfabriquée est le moyen le plus rapide et le plus rentable de construire des logements à grande échelle. Pourtant, une grande partie de la chaîne d’approvisionnement en produits préfabriqués – y compris les armoires, les panneaux et les modules préfabriqués – provient toujours de l’étranger.
Nous devrions délocaliser ces activités dans des régions disposant d’espace, d’infrastructures logistiques et d’une main-d’œuvre prête à se reconvertir. Il ne s’agit pas de la construction des années 1950. Il s’agit d’un assemblage de précision qui requiert des compétences techniques pouvant être enseignées dans le cadre d’un programme professionnel de 6 mois à 2 ans.
3. Assemblage de dispositifs médicaux et prothèses sur mesure
Le vieillissement de la population n’est pas un problème futur. C’est un problème actuel. Il existe déjà une demande pour des prothèses, des capteurs médicaux, des orthèses et des outils de diagnostic à domicile fabriqués avec précision. Ces produits ne sont pas facilement délocalisables si la production est liée à des patients individuels ou à des technologies qui évoluent rapidement.
L’Amérique du Nord devrait être une plaque tournante pour la fabrication de dispositifs médicaux sur mesure. Ces emplois peuvent être bien rémunérés, impliquer la fierté d’un objectif et bénéficier de partenariats entre les hôpitaux universitaires et les programmes de technologie appliquée.
Mais l’éducation est la charnière.
Rien de tout cela ne fonctionne si nous ne comblons pas le déficit de compétences. Les résultats de l’enseignement américain en mathématiques, en sciences et dans les métiers sont inférieurs à ceux des autres pays développés. Le Canada, lui aussi, a été lent à adopter des modèles d’apprentissage comme ceux de l’Allemagne, qui associent très tôt les étudiants à des filières de formation pratique.
Si nous voulons créer une économie résiliente, nous devons former une génération de professionnels moyennement qualifiés. Des personnes qui n’ont pas besoin d’un diplôme universitaire pour obtenir un emploi d’avenir.
Quelle est la place de la relocalisation dans ce contexte ?
C’est simple : les entreprises qui mèneront ces efforts de relocalisation auront besoin d’expertise pour démarrer. Et cette expertise n’est souvent pas locale.
Nous devons attirer des leaders mondiaux dans les domaines de la robotique, de la préfabrication et de la technologie médicale pour aider à développer ces industries, qu’ils viennent d’Allemagne, de Corée du Sud ou de Scandinavie. Le Canada est particulièrement bien placé à l’heure actuelle. Il dispose de l’espace, de la stabilité, de la capacité d’éducation et de l’ouverture politique nécessaires pour accueillir ces leaders. En revanche, les États-Unis sont actuellement perçus par beaucoup comme plus risqués – sur le plan politique, juridique et social.
La relocalisation ne consiste pas seulement à déplacer des personnes. Il s’agit de permettre la transformation.
Au Canada, on peut reprocher à Trudeau d’avoir été trop agressif sur les permis temporaires (et il a été stupide de ne pas avoir un plan de logement et un plan de santé pour ce genre d’expansion), mais le plus gros problème était l’abus du programme pour les étudiants. En mars, les prix des loyers à Toronto (-6,9 % ; 14 mois consécutifs de baisse), Vancouver (-5,7 %), Calgary (-7,8 %) et Montréal (-4,0 %) ont tous baissé d’une année sur l’autre, parce que les marchés sont plus froids. Notre économie reste anémique et les menaces en provenance du sud lui font perdre de l’air. Je n’hésite pas à dire que les travailleurs étrangers temporaires, avec leurs compétences et leurs idées, sont le bon stimulant pour notre économie et peuvent lancer les économies de l’avenir. Notre prochain dirigeant doit le comprendre.
